Calcular la frecuencia cardíaca: formas y con electrocardiograma

Medir y calcular la frecuencia cardíaca es algo relativamente sencillo aunque, como para todo, hay que saber cómo hacerlo. El electrocardiograma es la forma más eficaz para medir la frecuencia cardíaca.

En general, todo lo que esté entre 60 y 80 pulsaciones estará en valores normales de la frecuencia cardíaca, aunque depende de factores como la edad.

Para calcular la frecuencia cardíaca máxima se resta 220 menos la edad de la persona y esa será en general la máxima frecuencia que se debería alcanzar incluso en situaciones de esfuerzo.

¿Cómo calcular la frecuencia cardíaca?

Hay diferentes formas para medir el ritmo al que late el corazón.

• Contando latidos.
• Con un tensiómetro o saturómetro.
• Con un electrocardiograma.

La frecuencia cardíaca en reposo se puede calcular en personas sanas contando los latidos en el pulso. Para ello situamos una mano con la palma hacia arriba y con el dedo índice y el medio de la otra palpamos la arteria radial, que es la que está alineada con el pulgar. Es importante no usar el dedo pulgar contralateral si se lo estas midiendo a otra persona, ya que podrías sentir los latidos propios y confundirte. Una vez localizado, contar los latidos durante 15 segundos y multiplicar por 4 (o contar el minuto entero).

En definitiva, se trata de contar los latidos durante ciertos segundos y realizar una sencilla regla de 3 para calcular cuántos latidos se producen en un minuto.

Así por ejemplo:

• Si contamos latidos durante 6 segundos: multiplicar los latidos contados por 10.
• Si contamos latidos durante 10 segundos: multiplicar los latidos contados por 6.
• Si contamos latidos durante 15 segundos: multiplicar los latidos contados por 4.
• Si contamos latidos durante 30 segundos: multiplicar los latidos contados por 2.
• Si contamos latidos durante 60 segundos: los latidos contados son las pulsaciones por minuto.

Los aparatos para medir la tensión arterial o los saturómetros se basan en mecanismos simulares, midiendo la onda del pulso. El problema de estos métodos es que fallan cuando el pulso es irregular (como en en los pacientes con fibrilación auricular o con extrasístoles).

En estos casos algunos impulsos eléctricos apenas generan un latido mecánicamente funcional (no generan pulso). Por este motivo, para calcular la frecuencia de muchos pacientes no nos sirve palpar el pulso ni tampoco los pulsioxímetros ni los aparatos de medir la tensión arterial. Si lo hacemos con estos métodos, nos saldrán frecuencias más bajas de lo real.

Lo más preciso y fiable para conocer la frecuencia cardíaca es hacer un electrocardiograma. Si bien los aparatos suelen informar de la frecuencia, calcularla es sencillo.

Calcular la frecuencia cardíaca en el electrocardiograma

El electrocardiograma es un aparato que mide la actividad eléctrica del corazón, es decir, precisamente la generación de los latidos.

Los ECG suelen imprimirse en papeles milimetrados en los que cada cuadradito en horizontal representa un cierto tiempo. En general, en un ECG:

• Cada cuadradito pequeño representa 40 milisegundos (0,04 segundo).
• Cada cuadrado grande (formado por 5 pequeñitos) representa 200 milisegundos (0,2 segundos).
• Cada 5 cuadrados grandes representan 1 segundo.

Se puede considerar que cada pico grande del electrocardiograma (conocido como onda R o más generalmente complejo QRS) representa un latido, por lo que el tiempo que pase entre latidos es el tiempo que pasa entre un pico R y el siguiente pico R (normalmente conocido como intervalo R-R). Para calcular el tiempo que pasa de un latido a otro simplemente hay que contar cuadraditos grandes y pequeños y contar el tiempo que representan.

En el ejemplo anterior hay un QRS cada 3 cuadraditos grandes y 3 pequeños. Si aplicamos que cada cuadrado grande son 0,2 segundos y cada cuadradito pequeño son 0,04 segundos entonces el latido tarda 0,72 segundos (según el cálculo en el ejemplo previo).

Cuando los latidos son regulares, todos se producen en intervalos de tiempo iguales, por lo que es muy sencillo calcular cuántos latidos caben en un segundo dividiendo 60 segundos entre la duración de cada latido. En el ejemplo anterior:

Por tanto, en cada minuto hay 300 cuadrados gruesos. Sabiendo esto, se puede estimar de forma rápida que si hay un latido (complejo QRS) por cada cuadrado grueso, la frecuencia será de 300 latidos por minuto, y por tanto, con una sencilla regla de 3.

• Si hay un latido por cada 2 cuadrados: la frecuencia son 150 latidos por minuto.
• Si hay un latido por cada 3 cuadrados: la frecuencia son 100 latidos por minuto.
• Si hay un latido por cada 4 cuadrados: la frecuencia son 75 latidos por minuto.
• Si hay un latido por cada 5 cuadrados: la frecuencia son 60 latidos por minuto.

Aunque este método es el que usan muchos cardiólogos experimentados, puede ser un poco difícil al principio, sobre todo porque los QRS no suelen coincidir exactamente con los cuadrados gruesos. Por eso, a veces resulta sencillo contar simplemente cuadraditos pequeñitos entre R y R y multiplicar por 0,04. El resultado es el mismo contando cuadraditos grandes y pequeños o solo los pequeñitos.

Calcula frecuencia cardíaca en pulso irregular

En ocasiones el corazón late de forma desacompasada y los latidos no se producen en intervalos regulares.

Por ejemplo, los métodos tradicionales no sirven cuando el pulso es irregular como en personas con fibrilación auricular o con extrasístoles. En estos casos hay que usar otros métodos, bastante más sencillos y que también sirven en frecuencias regulares.

Esta forma para medir la frecuencia cardíaca se basa en contar los QRS que se ven en un tiempo determinado y sacar cuántos habría en 60 segundos por regla de 3. Los ECG suelen durar 10 segundos normalmente por lo que en ese caso sería solo contar picos QRS (contar latidos) y multiplicar por 6 (para sacar los que saldrían en 60 segundos).

Si no supiéramos cuántos segundos ha registrado el ECG, contamos los QRS que hay en 30 cuadrados grandes (que equivales a 6 segundos) y multiplicamos por 10 para obtener la frecuencia cardíaca.