Frecuencia cardíaca: valores normales y máximos

La frecuencia cardíaca es el ritmo al que late el corazón, normalmente expresada en pulsaciones por minuto.

Frecuencia cardíaca normal

La frecuencia cardíaca normal para cada persona depende de muchos factores:

• Edad.
• Sexo.
• Condición física.
• Estado de actividad o reposo.
• Patologías o enfermedades.

En general, lo normal para una persona jóven, sana y sin tratamiento es tener una frecuencia cardíaca entre 60 y 80 latidos por minuto en reposo. Las mujeres pueden llegar a 85 latidos por minuto en reposo sin que implique necesariamente nada malo.

Aunque es generalmente aceptado que el ritmo normal del corazón es entre 60 y 80 pulsaciones por minuto, no se considera taquicardia (arritmia rápida) hasta que el corazón late por encima de 100 latidos por minuto. Las arritmias lentas o bradicardias se producen cuando el corazón late a menos de 60 pulsaciones por minutos.

• Frecuencia cardíaca baja (bradicardia): menos de 60 pulsaciones por minuto.
• Frecuencia cardíaca normal: entre 60 y 80 pulsaciones por minuto.
• Entre 80 y 100 pulsaciones se considera un ritmo algo acelerado, pero sin llegar a ser considerado taquicardia.
• Frecuencia cardíaca alta (taquicardia): más de 100 pulsaciones por minuto.

Frecuencia cardíaca normal por edades

Como se ha adelantado, no hay una tabla general de frecuencias normales por edades. En cualquier caso, de forma general se acepta que la frecuencia normal se va reduciendo con la edad ya que el corazón cada vez late más despacito.

Es especialmente destacable esta reducción de la frecuencia cardíaca progresiva en los primeros años de vida y también cuando se empieza a entrar en edades más avanzada, aunque en general se mantiene bastante estable en la edad adulta.

Las frecuencias cardíacas normales por edad son:

• Recién nacidos: más de 100 latidos por segundo, siendo normal incluso alcanzar ritmos cercanos a 200 pulsaciones por segundo.
• Bebé: Entre 100 y 180 latidos por segundo.
• Niño entre 1 y 2 años: Entre 100 y 140 latidos por segundo.
• Niño entre 3 y 5 años: Entre 80 y 120 latidos por segundo.
• Niño entre 6 y 7 años: Entre 70 y 120 latidos por segundo.
• Niño o adolescente entre 8 y 17 años: entre 70 y 100 latidos por segundo. La frecuencia cardíaca empieza ya a normalizarse a los valores típicos.
• Adulto joven (menos de 35 años): entre 70 y 80 latidos por segundo.
• Adulto de más de 35 años: Entre 60 y 80 latidos por segundo. Entre 50 y 60 pulsaciones para adultos que realicen entrenamientos intensivos regulares.
• Adulto mayor (más de 65 años): Es normal que el ritmo del corazón sea algo más bajito cada vez. Puede rondar entre 50 y 70 latidos por segundo.

Frecuencia cardíaca normal para hombres por edad

Frecuencia cardíaca normal para mujeres por edad

Frecuencia cardíaca normal en deportistas

Los deportistas deben monitorizar su frecuencia cardíaca para optimizar su entrenamiento de forma segura y saludable.

Es habitual que personas entrenadas tengan pulsaciones bajitas en reposo, lo que llamamos bradicardia sinusal (o más particularmente en este caso "bradicardia de deportista"), sin que esto implique un problema.

Durante el entrenamiento, la frecuencia máxima recomendada para deportistas es aproximadamente un 85% la de una persona no entrenada.

¿Cómo calcular la frecuencia cardíaca máxima?

No hay una frecuencia cardíaca máxima a partir de la que el corazón necesariamente deje de funcionar. Aunque sí es recomendable mantener la frecuencia cardíaca en valores normales (entre 60 y 80 pulsaciones), es normal que el ritmo del corazón aumente ante esfuerzos físicos o psicológicos.

La frecuencia máxima teórica (FCMT) es un valor ajustado por edad que no se debe superar incluso en situación de esfuerzo. Si el ritmo cardíaco supera o se acerca al valor de la frecuencia máxima teórica es recomendable solicitar ayuda sanitaria.

La frecuencia máxima teórica se calcula en función de la edad de forma sencilla con la fórmula:

Es decir, por ejemplo una persona de 70 años tendrá una frecuencia teórica máxima de 150 pulsaciones por minuto (220 - 70 (edad) = 150), y una persona de 30 años tendrá una frecuencia máxima de 190 (220 - 30 (edad) = 190)

Las personas habituadas a un entrenamiento físico intensivo tienen un límite máximo más bajo, por para estos casos se aplica un 85% sobre la fórmula antes enunciada.

Frecuencia cardíaca regular o irregular

Los latidos del corazón se pueden producir de forma regular o irregular, es decir, de forma ordenada y acompasada o no.

En un corazón sano, los latidos se producen en intervalos regulares, es decir, cada latido se produce de forma ordenada en intervalos de tiempo iguales.

Por el contrario, puede ocurrir que los latidos se produzcan de forma desordenada, en intervalos de tiempo desacompasados y diferentes. Por ejemplo, es irregular si se produce un latido y al segundo se produce otro, en el segundo siguiente se producen tres latidos y en el siguiente segundo otra vez uno. En estos casos, es probable que se esté produciendo algún tipo de arritmia y si es muy rápida o si persiste se debe solicitar asistencia.

Veamos la diferencia entre un ritmos regular e irregular para un corazón latiendo a 60 pulsaciones por minuto:

• Ritmo regular: un minuto tiene 60 segundos, así que se produciría una pulsación cada segundo de forma regular.
• Ritmo irregular: durante los 60 segundos se producen latidos desordenados, por ejemplo un latido en un segundo, otro latido en los siguientes dos segundos, medio segundo para el siguiente latido, y así desordenadamente sucesivamente hasta contarse 60 pulsaciones al final del minuto.

En ambos casos hay 60 pulsaciones por minuto, pero un caso es ordenado y regular, mientras que el otro es irregular y desacompasado y puede suponer un riesgo.

¿Cómo calcular la frecuencia cardíaca?

Hay varias formas para calcular la frecuencia cardíaca, algunas más sencillas y de "andar por casa" y otras más complejas y precisas, aunque igualmente válidas:

• Contando latidos.
• Con un electrocardiograma.
• Con algunos tensiómetros.