¿Qué es un marcapasos?
Los marcapasos son pequeños dispositivos para estimulan el corazón de las personas que padecen frecuencias cardíacas muy lentas. Consisten en una batería que habitualmente se implanta debajo de la clavícula y unos cables que llegan hasta el corazón a través de los cuales se administran pequeñas descargas eléctricas para generar el latido cardíaco.
Marcapasos significa que es quien marca el ritmo, de hecho, su nombre en inglés "pacemaker" es todavía más preciso (significa creador de ritmo).
Todos tenemos un marcapasos natural dentro de nuestros corazones: el nódulo sinusal, que es quién marca la frecuencia generando los impulsos cardíacos. Estos impulsos se transmiten a través del sistema de conducción eléctrico al resto del corazón para generar cada latido. Si el nódulo sinusal o el sistema de conducción fallan es cuando es necesario implantar un marcapasos artificial que los sustituya.
La necesidad de marcapasos es algo muy común en edades avanzadas fruto del desgaste y los factores de riesgo cardiovasculares.
Un marcapasos consta de dos partes:
- La batería o generador del marcapasos: que es la parte que se implanta debajo de la clavícula.
- Los cables o electrodos: que van desde el generador al corazón y son los encargados directos de estimularlo.
El funcionamiento del marcapasos consiste en vigilar la actividad del corazón y si éste no genera la frecuencia de impulsos propios necesarios, el marcapasos generará los impulsos de forma artificial, manteniendo el corazón activo.
Existen muchos tipos de marcapasos con múltiples modalidades de programación, y cada vez disponen de software mejores que permiten adaptar la frecuencia cardíaca a las necesidades del paciente. De manera esquemática, los principales tipos de marcapasos son:
- Marcapasos monocameral: actúa en una sola cámara del corazón.
- Marcapasos bicameral: actúan tanto sobre la aurícula como el ventrículo derechos.
- Marcapasos tricameral o resincronizador: marcapasos bicameral que actúa también sobre el ventrículo izquierdo.
- Marcapasos sin cables: el generador se implanta directamente en el ventrículo.
- Desfibrilador Automático Implantable (DAI): es un pequeño desfibrilador implantado directamente dentro del corazón.
- Marcapasos transcutáneo: actúa a través de la piel en situaciones repentinas y extremas.
- Marcapasos temporales o transitorios: cuando la gravedad del paciente lo exige, mientras no se implanta el marcapasos definitivo.
En todo caso, será el cardiólogo quien deba decidir qué tipo de marcapasos es mejor para cada caso y cada paciente.
¿Para qué sirve un marcapasos? Indicaciones
Existen múltiples enfermedades que impiden que el corazón mantenga un ritmo adecuado, lo que provoca bradicardias. Estas pueden deberse a que el nódulo sinusal pierde su capacidad para generar un número adecuado de impulsos eléctricos (disfunción sinusal) o a que los impulsos se bloquean en algún punto y no se transmiten adecuadamente al músculo cardíaco (bloqueos auriculo-ventriculares).
El objetivo principal de los marcapasos es mantener una frecuencia cardíaca adecuada, manteniendo el corazón en funcionamiento y evitando paradas y otros graves síntomas de la bradicardia: síncope, desamayo o desvanecimiento; además de fatiga, debilidad, mareos u otros síntomas de insuficiencia cardíaca como falta de aire o edemas.
Existen muchas situaciones en las que los marcapasos están indicados:
- Generalmente son el tratamiento para pacientes con disfunción sinusal sintomática y bloqueo auriculo-ventricular avanzados como el bloqueo auriculo-ventricular de 2º grado tipo Mobitz 2, el bloqueo auriculo ventricular 2:1 y el bloqueo auriculo-ventricular de 3º grado o completo.
- Se pueden implantar en determinados pacientes con síncopes y trastornos del sistema de conducción cardíaco (bloqueos de rama izquierda, bloqueos bifasculares o combinaciones de varios bloqueos).
- Pacientes afectados de síndrome de bradicardia-taquicardia. Este síndrome consiste en la combinación de una taquicardia que precisa tratamiento frenador alternándose con momentos de bradicardia intensa causados por el tratamiento… pero que es imprescindible para controlar la taquicardia.
- Pacientes con cualquier otro tipo de patología que pueda dar lugar a bradicardias graves o incluso predisposición a la muerte súbita.
Cuidados del marcapasos
Las curas de la herida de la intervención de colocación del marcapasos se realizarán según los protocolos de cada centro, pero normalmente a la semana se retiran los puntos. Es importante vigilar la herida las primeras semanas ya que es cuando el riesgo de infección es más alto.
Es necesario revisar el marcapasos con cierta periodicidad, por eso, en función del tipo de marcapasos, la indicación y el uso que haga del mismo, el cardiólogo le programará esas revisiones. Hoy en día, algunos de los dispositivos actuales tienen monitorización remota por lo que ya no es necesario que acuda al hospital en persona para comprobar el correcto funcionamiento del marcapasos.
En cualquier caso, deberá seguir las revisiones periódicas que le indique su médico, ya que, aunque el marcapasos no precise se valorado presencialmente, usted probablemente se beneficie de un seguimiento cardiológico rutinario.
La batería del marcapasos dura sobre 8 años (entre 5 y 12 según el consumo) y cuando se agota es preciso cambiar la pila del marcapasos en una intervención similar, aunque mucho más breve ya que los cables no precisan recambiarse.
Precauciones y recomendaciones para el marcapasos
El marcapasos se implanta para que el paciente pueda seguir llevando una lo más normal posible. Los marcapasos actuales ya no presentan muchos de los problemas que antiguamente ocasionaban estos aparatos, sin embargo, es importante tomar una serie de precauciones y consideraciones:
- Evite golpes sobre el generador, si es usted cazador avise a su médico para que se lo implante en el lado contrario, ya que el retroceso de la escopeta puede dañar al aparato.
- Evite realizar esfuerzos con el brazo del lado del marcapasos durante el primer mes.
- Lleve siempre con usted la tarjeta de identificación del marcapasos que le dará su doctor.
- Antes de realizar una resonancia magnética confirme con el médico que el marcapasos sea compatible y que hayan pasado al menos 6 meses desde el implante.
- Puede utilizar teléfonos móviles sin problemas, aunque se recomienda no llevarlo en el bolsillo de la camisa o a la altura del pecho.
- Puede atravesar detectores de metales, pero debe avisar al personal de seguridad ya que es posible que salte la alarma, así evitarán acercar la vara manual detectora a las inmediaciones del marcapasos. Se recomienda no detenerse mucho tiempo en sus inmediaciones.
- Es fundamental que avise a todos los médicos y sanitarios que le atiendan de que es portador de un marcapasos. Además de la resonancia, la litotricia por ondas de choque para piedras en el riñón, la radioterapia, los bisturís eléctricos u otros procedimientos pueden interferir con el marcapasos. En general, sí se pueden hacer TAC con marcapasos.
- Se recomienda mantenerse al menos a 1 metro de equipos generadores de campos electromagnéticos. Si precisa acercarse por su trabajo, informe a su cardiólogo para que evalúe en remoto si afecta o no al dispositivo.
- Aunque es poco probable, están descritas interferencias en los marcapasos con electrodomésticos como microondas, taladros eléctricos, mantas eléctricas, tostadoras...
- Según un estudio reciente realizado con modelos de Tesla, BMW, Volkswagen y Nissan, los coches eléctricos no interfieren con los marcapasos.
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